Rośliny na skalniaki warto dobierać przede wszystkim pod kątem warunków siedliskowych. Większość gatunków skalnych najlepiej rośnie w pełnym słońcu, gdzie intensywnie się wybarwia i obficie kwitnie. Równie ważne jest podłoże – powinno być lekkie, przepuszczalne i szybko odprowadzające wodę, ponieważ rośliny te nie tolerują długotrwałych zastojów wilgoci.
Różnorodność form i terminów kwitnienia pozwala stworzyć kompozycję atrakcyjną przez cały sezon. W tej kategorii znajdują się byliny zadarniające tworzące niskie, zwarte kobierce, rośliny poduszkowe budujące półkuliste kępy oraz karłowe krzewy i miniaturowe iglaki. Dzięki temu można łączyć gatunki o różnej wysokości, strukturze i tempie wzrostu.
Rośliny zadarniające dobrze wypełniają przestrzenie między kamieniami i ograniczają parowanie wody z gleby. Formy poduszkowe podkreślają naturalny charakter ogrodu skalnego i pomagają uzyskać efekt miniaturowego krajobrazu. Iglaki oraz niskie krzewy stabilizują kompozycję i zachowują dekoracyjność również zimą.
Pielęgnacja roślin na skalniaku jest zazwyczaj prosta i niewymagająca. Po dobrym ukorzenieniu większość gatunków radzi sobie z okresowymi niedoborami wody i nie wymaga regularnego podlewania. Wystarczy usuwać przekwitłe kwiatostany, co u wielu roślin sprzyja ponownemu kwitnieniu lub zagęszczaniu kęp.
Rośliny do ogrodu skalnego sprawdzają się nie tylko na tradycyjnych skalniakach. Można je sadzić na suchych skarpach, murkach oporowych, w ogrodach żwirowych oraz w szczelinach między płytami. Wiele gatunków dobrze rośnie także w pojemnikach – w kamiennych korytach, niskich misach czy skrzynkach balkonowych o południowej wystawie.
Przy sadzeniu warto zachować odpowiednie odstępy między roślinami. Gatunki płożące potrzebują przestrzeni, aby swobodnie się rozrastać i tworzyć naturalne przejścia między kamieniami bez nadmiernego zagęszczenia kompozycji.